1975年8月30日，国务院决定撤销乌达市和海勃湾市，设置乌海市。

1976年1月10日，乌海市革命委员会正式成立。下辖乌达、海勃湾、拉僧庙（今海南区）3个办事处，人口47064人。

1979年12月13日，乌达、海勃湾、拉僧庙3个办事处改为3个区，执行国家县一级行政机构的职能。同时，拉僧庙办事处更名为海南区。

1997年4月，伊克昭盟（今鄂尔多斯市）巴音陶亥乡划归海南区。全区辖5个街道办事处、1个乡，有47个居委会、19个村，耕地面积1573公顷。总人口94438人。

2001年，海南区总面积1005平方公里，人口10.2万人，辖2个乡、3个镇、2个街道办事处。

2004年，海南区辖巴音陶亥、东风2乡，老石旦、拉僧庙、公乌素3镇和拉僧仲、西桌子山2个街道办事处，区常住人口95112人。

截至2019年，海南区行政区域面积1005平方公里，占乌海市总面积的57.29%。全区辖巴音陶亥、拉僧庙、公乌素3个镇和拉僧仲、西桌子山2个街道办事处，常住人口8.09万人。