内蒙古自治区阿拉善盟地处内蒙古自治区最西部，与甘肃省、宁夏回族自治区及蒙古国相邻。阿拉善盟下辖阿拉善左旗、阿拉善右旗和额济纳旗，也称内蒙古自治区“西三旗”。成立盟时，以“阿拉善”取名。盟府巴彦浩特镇位于贺兰山西麓，1952年前称定远营。定远营始建于清雍正八年（1730年），曾是塞外重镇，由于其城内民居等建筑仿照明清时期北京四合院的样式与风格，故有塞外“小北京”的美称。“阿拉善”所指的空间地理区域，只包括阿拉善左旗和阿拉善右旗一带，即原阿拉善和硕特旗（1961年划分为阿拉善左旗、阿拉善右旗）的区域。

清康熙二十一年（1682年），蒙古和硕特部被准噶尔部噶尔丹击败，后游牧于阿拉善地区。清康熙三十六年（1697年），清王朝“赐居”阿拉善地区，设置阿拉善和硕特旗。和硕特部为四额鲁特部之一，阿拉善和硕特部也称阿拉善厄（额）鲁特，其统治者为元太祖索尔只斤铁木真之弟哈布图哈萨尔后裔。其所居之地位于河套以西，东邻宁夏，北接漠北喀尔喀蒙古，西近漠西准噶尔部蒙古，西南邻河西走廊，历来“为宁夏边外要地”，（张穆《蒙古游牧记》）“至宁夏险要无过阿拉善”（祁韵士：《皇朝藩部要略》）。在清朝、民国时期具有重要的军事意义。

今日之阿拉善已逐步被人们所熟知，人们了解阿拉善是通过“神舟”号飞船、沙尘暴、“骆驼之乡”等名词而知道和了解了神奇的阿拉善。

“阿拉善”作为一个区域概念出现的时间比较晚，至少在清代以前，还没有在史书记载中发现“阿拉善”这一地理概念。阿拉善地区汉代属北地郡：后归前凉、后凉、北凉至唐；唐属于甘州（今张掖）、凉州（今武威），归河西节度使管辖；宋代属西夏版图；元代属行中书省；明代“为边外地”，东西蒙古诸部落曾先后雄踞此地。

“阿拉善”这一名称由来的研究，主要有两种观点：第一种观点认为阿拉善是源于“贺兰山”的发音；第二种观点认为阿拉善源于“龙头山” （“龙头山”即龙首山，位于今阿拉善右旗南界、甘肃省东北部），蒙古语称“阿拉克鄂拉”也称“阿喇克山”，“阿拉善”为“阿喇克山”的变音。

第一种观点较为普遍。其依据主要为《大清一统志》中记载，“贺兰山在（阿拉善）旗东，与宁夏边接界，土人名阿拉善山。”魏源在《圣武记》中沿用此说法：“贺兰山厄鲁特者，俗所称阿拉山蒙古也。阿拉山即贺兰山，亦讹阿拉善，皆语音之转”。依据二是《蒙古秘史》第265节，在关于1226年成吉思汗攻打西夏的一段记载中出现过“贺兰山”这一名称，书中的“贺兰山”是原汉字标音“阿喇筛”的旁译，通过对“阿喇筛”进行语音上的复原，考证了“阿拉筛”最初指的是“贺兰山”，而“阿拉善”即如“阿喇筛”一样，指贺兰山的另一种标音方法。此观点为大多数学者认同，并被广泛采用于有关阿拉善的各种史料和志书记载中。

第二种观点认为，“阿拉善”这一名称来源于“阿喇山”（或阿拉山，阿喇筛），即为“阿喇山”的谐音，这是没有异议的。但“阿喇山”最初所指的并非是宁夏边外的贺兰山，而是甘州北部的“龙头山”。此观点是近两年新提出的，最早为阿拉善左旗的杨永忠先生。2006年1月，由民族出版社出版的《阿拉善蒙古研究》一书也提出此观点，并且所依据的历史事实与杨永忠先生相同。《阿拉善蒙古研究》作者系兰州大学西北少数民族研究中心法学博士梁丽霞女士。

他们认为，龙头山位居甘州北部山丹城附近，康熙二十一年（1682年），当时居于甘、凉一带边外的和硕特部民众（即阿拉善和硕特之前身）向清政府提出“赐居”的请求，鄂齐尔图（号车臣汗）之孙罗卜藏衮布阿喇布坦希望清政府允许他“率所部，居龙头山之地”。对此清政府派理藩院侍郎拉笃祜对龙头山的位置进行了详细勘察。拉笃祜覆奏：“蒙古称龙头山谓之‘阿喇克鄂拉’，乃甘州城北东大山之脉络，绵衍边境。山之观音山口，即边关也。距甘州城三十里，距山丹城三里。其夏口城距山口而建，自夏口城至马功劳滍川堡，相去五里。山尽为宁远堡,此堡在边外。龙头山，与宁远堡相去里许，其间有长(昌)宁湖界之。内地兵民耕牧已久，不宜令新附蒙古居。”康熙准其奏，“赐居”未果。其后不久，和硕特部首须和罗理再次向清政府提出了居龙头山一带的请求：“欲居阿喇克山之阴，以遏寇盗，不使纷扰边疆”。康熙二十五年(1686年)，清政府正式为和罗理等人划定的游牧地，即是在以和罗理请求的“阿喇克山之阴”的基础上形成的，大致位置为龙头山以北，贺兰山以西，额济纳河的东、喀尔喀蒙古以南的区域。这一固定游牧区域的划定，即标志着阿拉善和硕特蒙古部落的形成。同时也标志着“阿拉善”这一地域名称的出现。认为由“阿喇山”语音转变而来的“阿拉善”一名，其最初来源自然应追溯至“龙头山”，而非“贺兰山”。同时认为阿拉善地名形成早于阿拉善和硕特旗的设立。

对于龙头山、贺兰山与阿喇山（阿拉善）之间的关系，在阿拉善档案馆馆藏档案中也找到一些线索。乾隆六年（1741年），阿拉善蒙旗之蒙古民众与内地汉人因边界问题引起纠纷，在阿拉善王府与内地相关地方官府之间的诉讼案中，对“贺兰山”与“阿喇山”有明确的位置说明。“贺兰山”乃宁郡之屏瀚”（阿拉善左旗档案馆馆藏档案：101-3-45，60页），即指宁夏府外之山脉，当时阿拉善王阿宝“在贺兰山后之定远堡（营）居住”（阿拉善左旗档案馆馆藏：101-3-45，42页）。而阿喇善山则在“甘州边外”，其附近为宁远堡、昌宁湖、镇番等地（阿拉善左旗档案馆馆藏档案：101-3-45，61页），“阿喇善山”即为“龙头山”。由此可以看出，无论是当地蒙古人，还是与他们相邻的内地人，都将“阿喇（善）山”作为龙头山的指称，而不是指代贺兰山。“阿喇（善）山”与“贺兰山”不存在语言转变的关系，由“阿喇山”语言转变而来的“阿拉善”一名，其最初的来源自然应追溯至“龙头山”而非“贺兰山”。

贺兰山与“龙头山”（阿喇善山）分别位于阿拉善这一地理区域东、西南边界，与阿拉善这一区域形有着密切联系，共同与“阿拉善”有着相似的谐音。 “阿拉善”地名来源于“龙头山”之说的提出，对清咸丰年间成书的《圣武记》记载的“阿兰山，即贺兰山，亦名阿拉善山，是语音之转”提出了异议，对“阿拉善”来源于“贺兰山”这一已被人们普遍采用的说法提出了不同的观点，使“阿拉善”这一地名由来显得扑朔迷离。但是，这一研究成果的提出，为研究“阿拉善”地名之由来打开了新的视角，对最终搞清楚“阿拉善”这一地名真正由来具有抛砖引玉的作用。

“阿拉善”地名由来的两种观点各有依据，是“贺兰山”还是“阿喇山”（龙头山）的语音转变而来，还需专家学者和地名工作者对“阿拉善”这一地名的形成过程作进一步的考证和探究，揭开“阿拉善”地名由来的谜底。

（作者：内蒙古阿拉善盟阿左旗档案史志局）