黑城，蒙古语称哈拉浩特，意为黑色的城池。黑城，其实是黑水城的简称，是一座凭河而建的古城，发源于祁连山的黑河在黑城西南部分成两岔，从西北、东北两处绕行黑城，环抱着这座古城，形成了天然的屏障。正因为是古老的黑河滋润养育了居延大地，也孕育了举世闻名的黑城文化。

黑城，位于额济纳旗达来呼布镇区东南25公里处，坐落于古代额济纳河东岸的三角洲，现存城墙高达10余米，远在10多里外，就能看见黑城西北隅高大的覆钵式白色佛塔，耸立在缥缈的浮云之间，神秘莫测。

据考古测定，黑城城墙为夯土板筑，内有横木、绳索和荆棘相勾连，底厚11.6米，上厚3.5米，东西长412米，南北宽374米，面积为157 457平方米。城墙四面加筑有“马面”，东、南墙各4个，南墙北壁五六个不等，使墙体更加牢固，城池基本完好。

黑城城墙西北角上，屹立着一座12米高的覆钵式佛塔，成为黑城的独特标志。城外西南角，有一座土坯筑建的圆顶清真寺。寺内青砖铺地，顶部莲花状的建筑图案别具风格。佛塔和清真寺形成鲜明的区别，使传统的佛教与异域的伊斯兰教，在同一座城中产生了距离之美，耐人寻味。

城池东西两墙各有一门，并设有瓮城。门道宽5米多，呈“L”形由城外进入城内。

城内建筑群落布局井然。以高台庙宇为中心，十字形主街道由此向四个方向延伸。街道两旁的王宫、官署、佛寺、兵营及民房的残垣断壁历历在目。西汉时期，黑城就是居延地区的重要组成部分。公元1038年，党项人建立了西夏政权。西夏王朝在居延地区设置了“黑水镇燕军司”，驻地即黑城。在西夏党项语中，把这座军事重镇称为亦集乃城，而亦集乃汉语意为黑水。公元1226年春正月，蒙古帝国大汗成吉思汗率兵一举攻破黑城，居延地区归属蒙古帝国。公元1286年，元朝扩建黑城，并在此设“亦集乃路总管府”，统领山丹、西宁二州。明洪武五年，征西将军冯胜兵锋直至亦集乃，采用筑坝断水战术。黑城守军在内无粮草，外无救兵，特别是断水的情况下被迫投降，军民全部内迁，明军旋即放弃此城。黑城地区被划为边外地，黑城在沙漠的怀抱中，沉睡了近700年。

黑城，因黑水而建，因黑水而兴，最后因黑水而亡。兴于斯，衰于斯。不禁让人想起一个悲壮的故事。

相传，当年黑城有一个名叫哈拉巴特尔的黑将军，此人英勇善战，威名远扬。后来，有大兵进犯，克城不下，来兵就把河水截断。黑将军在既无援兵，又无饮水的困境中，只好率众突围，决以死战。出战前，黑将军将80多车金银财宝和一顶镇城之宝——西夏皇冠，全部投入城内的枯井中。为了不使亲情骨肉遭受到入侵者的蹂躏，黑将军挥泪把自己的一双儿女推到井里，封土填埋。乘着夜色，挖通北城墙。黑将军身先士卒，带头冲出城外，一路拼杀，最后战死在城西的怪树林里。传说黑将军的一双儿女，后来变成了青白二蛇，守护着宝贵的遗产，静等先父归来。

沧海桑田，黑城昔日的辉煌已无从领略。意大利旅行家马可·波罗在其《东方见闻录》（又称《马可·波罗游记》）中，记述了这座城市曾经的繁荣景象。马可·波罗写道：“离开甘州城，向北行十二日，到达一个叫亦集乃的城市，它位于沙漠荒原（戈壁）的入口处，在唐古多省境内。居民是偶像教崇拜者，他们有骆驼和各种家畜。这里有一种兰列隼和许多优良的萨克尔隼”。清代《重修肃州新志》记载：“肃军探哨至其地，见城郭、宫室。有庙，大堂上盖琉璃绿瓦，壁泥鹿毛粉墙，梁乃布裹沙木，围七尺许，有记称至正元年，知其为元朝故城。明代无人居此”。足以想见，这座荒废的古城，在清乾隆年间，其遗存之规模依然宏伟，建筑依旧精美。

黑城真正遭受灭顶之灾，始于20世纪初期。1908年和1909年，科兹洛夫率领俄国探险队，先后两次在黑城大肆盗掘，特别是在城500米处挖掘的古塔里，劫掠大批珍贵文物。据科兹洛夫在其《蒙古、安多和死城哈拉浩特》一书中承认，两次黑城发掘，劫掠举世闻名的西夏文刊本和写本数千种，编号竟达8 000余号。其中，百分之八十为佛经。此外还有大批汉文、藏文、回鹘文、突厥文、女真文、蒙古文、叙利亚文书籍和手稿，其它文物不计其数，所获文物竟征用了近百峰骆驼才得以运走。消息一经传出，立刻震动了世界史学界。此后，英国人奥莱罗·斯坦因、美国人兰登·华尔纳、瑞典人斯文·赫定和沃尔克·贝格曼等相继到黑城进行挖掘，并掠走了许多价值连城的文物。

今天，这座西夏、元代的古城已成为额济纳旗著名的旅游景点。游人至此，无不为它的雄壮而惊叹，也无不为它的消亡而叹息。可谁又会品味出这其中最为关键的因素所在是什么？古黑城的消亡仅仅是因为战争而导致的吗？答案是否定的。因为谁也不会留意环抱黑城的两条宽达2 000米的古河道，如今她早已被漫长的沙丘链所湮灭。曾经的涛涛黑水早已化作漫天的沙尘，曾经书写过黑城文明的先贤哲人也早已魂飞魄散。全球气候的灾变如同一把利剑，高悬在世人头顶，古老的黑城仅仅留给我们一句最后的警世箴言：但愿最后的一滴水不是我们的眼泪！让我们共同关爱我们的母亲吧，因为全人类只有一个家园，那就是我们的地球母亲。

（作者：内蒙古阿拉善盟额济纳旗档案史志局）